Il pareggio per 1-1 nell’andata dei sedicesimi di Europa League sorride maggiormente all’Arsenal, che sul neutro dell’ “Olimpico” di Roma ha giocato in trasferta: nella sfida di ritorno questa sera contro il Benfica, i Gunners partono dunque con un leggero vantaggio (di seguito le formazioni ufficiali). Si è deciso nel giro di due minuti l’incontro di una settimana fa, con il vantaggio dei portoghesi su rigore realizzato da Pizzi e l’immediato pareggio di Saka per gli inglesi. La squadra di Arteta spera di migliorare lo score europeo della scorsa stagione, quando l’Arsenal fu eliminata proprio ai sedicesimi. Non certo memorabile il percorso in Premier League, dove i Gunners stanno facendo molta fatica: tre sconfitte nelle ultime quattro partite e undicesimo posto in classifica. Sono 15 i precedenti dell’Arsenal contro squadre portoghesi: bilancio di 6 vittorie, 5 pareggi e 4 sconfitte.
In campionato non se la passa meglio il Benfica, quarto in classifica a cinque punti dalla zona Champions, e lontano ben 15 lunghezze dalla vetta occupata da un inarrestabile Sporting Lisbona. I portoghesi dovranno cercare di passare il turno questa sera per non concludere anzitempo l’avventura in Europa come nella scorsa stagione. Alla “retrocessione” dalla Champions seguì infatti l’eliminazione ai sedicesimi di Europa League. La panchina del tecnico Jorge Jesus sembrerebbe a rischio in caso di altri risultati negativi. Sono 37 i precedenti del Benfica contro squadre inglesi: bilancio di 11 vittorie, 7 pareggi e 19 sconfitte.
Squadra arbitrale tutta olandese: dirige l’incontro Björn Kuipers, assistenti Sander van Roekel ed Erwin Zeinstra; quarto uomo Danny Makkelie, al VAR Pol van Boekel e Assistente VAR Rob Dieperink. Fischio d’inizio ore 18,55 allo stadio “Georgios Karaiskakis” del Pireo.
Arsenal-Benfica, le formazioni ufficiali
ARSENAL (4-3-3): 1 Leno; 2 Bellerin, 23 David Luiz, 6 Gabriel, 3 Tierney; 34 Xhaka, 8 Ceballos, 11 Odegaard; 32 Smith Rowe, 14 Aubameyang, 7 Saka.
PANCHINA: 33 Ryan, 44 Hein, 9 Lacazette, 12 Willian, 17 Cédric, 18 Partey, 19 Pépé, 21 Chambers, 22 Pablo Marí, 25 Elneny, 30 Nketiah, 35 Martinelli.
ALLENATORE: Mikel Arteta.
BENFICA (3-5-1-1): 77 Leite; 4 Verissimo, 5 Vertonghen, 30 Otamendi; 17 Goncalves, 49 Taarabt, 28 Weigl, 21 Pizzi, 3 Grimaldo; 27 Rafa Silva; 14 Seferovic.
PANCHINA: 1 Svilar, 99 Vlachodimos, 2 Gilberto, 7 Everton, 8 Gabriel, 9 Nuñez, 10 Waldschmidt, 11 Cervi, 19 Chiquinho, 38 Pedrinho, 71 Nuno Tavares, 88 Gonçalo Ramos.
ALLENATORE: Jorge Jesus.
