Come ogni settimana, torna il nostro canonico appuntamento con “Giovani promesse”, la nostra rubrica del giovedì che vi porta a scoprire e ad approfondire i più interessanti prospetti del calcio internazionale. Nella puntata di oggi, faremo la conoscenza più da vicino con un ragazzo di particolare talento, che in questa stagione si è messo in evidenza nel campionato più bello e difficile del mondo, indossando e onorando al meglio, sia in patria che in Europa, una maglia di grande prestigio. Direttamente dall’Academy prima e con un bel trascorso nella squadra maggiore poi, il protagonista di oggi è Ethan Nwaneri, esterno offensivo inglese dell’Arsenal classe 2007.
Ripercorreremo brevemente la sua storia e presenteremo le statistiche e le caratteristiche che l’adolescente dei Gunners ha mostrato finora, focalizzandoci poi su questa sua prima vera annata da professionista. Infine, proveremo a fare un bilancio sul (brillante) futuro prossimo che l’attende. Mettetevi comodi e andiamo a conoscere meglio una delle stelline più luminose prodotte dal calcio britannico.
La storia di Ethan Nwaneri: il ragazzo londinese con l’Arsenal nel cuore… e nel destino!
Ethan Nwaneri nasce a Londra il 21 marzo 2007. Tifosissimo dell’Arsenal fin da bambino, viene iniziato al gioco del calcio da suo padre, figura-chiave per la sua formazione. Sempre supportato e sorretto dalla famiglia, il suo vecchio ha un ruolo decisivo, in quanto funge da primo allenatore per il giovanissimo Ethan. Ancora oggi, il ragazzo ha affermato che la figura paterna continua a essere un punto di riferimento per lui, anche proprio sotto il profilo calcistico. Al di là del grande aiuto ricevuto tra le mura domestiche, il protagonista odierno della nostra rubrica riesce immediatamente a coronare uno dei suoi sogni. Quello di poter entrare a far parte del club di cui è innamorato. E così, nel maggio del 2015, alla tenerissima età di 8 anni, viene aggregato all’Hale End, la prestigiosa Academy dei Gunners.
Durante i suoi anni nelle giovanili del club londinese, ha modo di conoscere e stringere amicizia con un altro straordinario talento, Myles Lewis-Skelly. I due avranno modo di condividere non solo tante battaglie con le varie selezioni dell’Arsenal, ma riusciranno anche ad entrare di diritto nella formazione maggiore. Fino allo storico momento del 4 marzo scorso, quando confezionano insieme uno dei 7 gol che i Gunners rifilano al PSV, concretizzando sul campo un lunghissimo sodalizio che unisce i due ragazzi cresciuti in casa.
Per Nwaneri, le porte della prima squadra si spalancano ufficialmente il 18 settembre 2022. L’Arsenal affronta il Brentford in trasferta e siccome ormai la vittoria è già in ghiaccio, Arteta fa debuttare l’ennesima stellina prodotta dall’Academy, concedendogli un minuto di gioco. Tanto basta, però, per riscrivere la storia del calcio inglese. Ethan Nwaneri diviene infatti il più giovane giocare di sempre a calcare un campo di calcio professionistico con i suoi 15 anni e 181 giorni. Questo, però, non è l’unico incredibile traguardo conseguito dal ragazzo londinese, come ci apprestiamo immediatamente a scoprire.
Le statistiche del ragazzo: numeri e precocità da predestinato
Dal suo esordio contro le Bees, Ethan Nwaneri ha poi collezionato in totale 39 presenze con la maglia dei Gunners, impreziosite da 9 reti e 2 assist. Uno score niente male considerata la sua età, ma è nella stagione attuale che il classe 2007 ha trovato un impiego più considerevole. Sono infatti 37 le partite disputate nell’annata appena trascorsa, 26 delle quali in Premier League, 7 in Champions e 4 in Carabao Cup. Le sfide in cui è partito titolare sono invece 17.
Anche in queste statistiche si nascondono una serie di straordinari obiettivi raggiunti dal ragazzo londinese. Innanzitutto, è andato a segno al suo debutto assoluto in Champions League, a gennaio contro il Girona. Il gol arrivato nella gara immediatamente successiva contro il PSV (secondo e ultimo nel torneo), invece, lo ha proiettato nella storia della manifestazione. Nwaneri, infatti, è divenuto il terzo giocatore più giovane di sempre a segnare una rete in un turno della fase ad eliminazione diretta. Con i suoi 17 anni e 348 giorni all’epoca, si staglia alle spalle di Bojan Krkić e Bellingham.
Quanto al totale di marcature siglate in assoluto relativamente all’età, troviamo ancora dati particolarmente interessanti. Con 8 gol segnati prima del compimento dei 18 anni, Ethan Nwaneri si classifica come giocatore con il maggior numero di gol da minorenne della storia dell’Arsenal, alla pari di John Radford, che raggiunse la medesima cifra nella lontana stagione 1961/1962. Non è però finita qui. Il nome del classe 2007, infatti, con questo dato compare ancora una volta negli annali del calcio inglese. Solo Owen e Rooney hanno fatto meglio di lui (9 centri) alla soglia della maggiore età.
Queste indicazioni, unitamente alle sue prestazioni, non sono ovviamente rimaste inosservate. Il 21 marzo, infatti, proprio nel giorno del suo diciottesimo compleanno, Lee Carsley lo ha convocato con l’Under-21 inglese. Nwaneri ha poi ricambiato la fiducia impiegando appena 10 minuti per trovare il suo primo gol con la selezione dei Giovani Leoni nella sua prima da titolare. L’unico al momento dopo 2 gettoni collezionati in amichevole.
Insomma, sebbene sia solo agli albori della sua carriera, i numeri di Ethan Nwaneri sono già parecchio logorroici.
Le caratteristiche tecniche e tattiche di Ethan Nwaneri: da punta a vice-Saka
Cresciuto da ragazzino con il mito di De Bruyne, Ethan Nwaneri ha intrapreso tuttavia un percorso tecnico piuttosto diverso dal fuoriclasse belga. Ammirato per le sue abilità di passatore, il talento dell’Arsenal si distingue più per la creatività, lo spunto nell’uno contro uno e la facilità di calcio che non per la propensione ad assistere i compagni. Ciò comunque non fa certamente di lui un giocatore individualista o eccessivamente innamorato del pallone, semplicemente si mostra più efficace nella fase di finalizzazione. Non a caso, nelle giovanili ha sovente ricoperto il ruolo di prima punta o anche di seconda, alternandosi tra il numero 9 e il 10. Il passaggio alla prima squadra lo ha invece portato a defilarsi sull’esterno. Nello scacchiere di Arteta, infatti, ricopre il ruolo di ala sinistra nel tridente a supporto del centravanti.
Questa svolta tattica è stata piuttosto decisiva per il suo ingresso prorompente in prima squadra. Il tecnico iberico ha contato sulla sua giovane stella in un momento delicato della stagione dei londinesi. Nwaneri è stato infatti impiegato al posto di Saka, quando quest’ultimo è stato costretto a fermarsi tra gennaio e marzo. È in questo lasso di tempo che si concentra l’acume della sua esperienza ai Gunners. Il suo ruolo di sostituto del classe 2001 viene individuato in virtù delle affinità tecniche tra i due. Oltre alla posizione in campo, Nwaneri ha però ereditato dal compagno anche la responsabilità di essere uno dei pochi giocatori adibiti a rompere gli schemi con giocate individuali. Un onere ampiamente meritato in virtù delle sue caratteristiche.
Le qualità del figliol prodigo dei Gunners
Ethan Nwaneri si distingue per le sue spiccate abilità tecniche, che lo rendono un ottimo dribblatore. Baricentro basso e grande forza nelle gambe sono aspetti fisici che sublimano le sue caratteristiche, consentendogli di avere un’elevata frequenza di gambe in accelerazione, ma anche capacità di sterzare e disorientare con velocità e agilità i diretti avversari. Mancino naturale, agisce sulla destra dove convergendo può andare alla conclusione o (meno sovente) ricercare l’assistenza all’interno dell’area di rigore per l’inserimento dei compagni.
La zona di campo dove il suo livello di pericolosità diventa massimo è quella del corridoio intermedio al limite dell’area. Alle spalle dei centrocampisti, tra terzino e centrale. Da questa mattonella, appena gli si apre uno spiraglio, è in grado di centrare lo specchio della porta con straordinaria efficacia, unendo potenza e precisione. La maggior parte dei suoi gol (come quello splendido segnato al Manchester City nel 5-1 rifilato dagli uomini di Arteta a quelli di Guardiola a febbraio) arrivano proprio con una conclusione mancina forte e chirurgica sul palo lontano.
Se le caratteristiche presentate fino a questo momento ci mostrano la bravura di un ragazzo dal talento potenzialmente smisurato e che risponde all’identikit dell’attaccante esterno oggi richiesto a livello internazionale, ci sono altre doti da non sottovalutare. Al di là degli aspetti tecnici, infatti, Ethan Nwaneri mostra una personalità non comune a quest’età. Non soltanto perché tenta giocate difficili senza remore o non teme alcun tipo di opponente. Ciò che colpisce di lui è la capacità di saper essere decisivo. Anche se in una gara non viene troppo coinvolto o tocca pochi palloni, questi bastano affinché produca una giocata determinante. Una notevole abilità di saper essere sempre dentro la partita pur partecipandovi apparentemente poco.
Il futuro di Ethan Nwaneri
Ethan Nwaneri è nato e cresciuto calcisticamente nell’Arsenal e dopo la trafila delle giovanili ha coronato il sogno di entrare in prima squadra. Appena compiuti i 17 anni, i Gunners si sono immediatamente mossi per fargli sottoscrivere il suo primo contratto da professionista. Con quanto di buono mostrato in questa stagione e visto il profondissimo legame del ragazzo con il club londinese, il suo futuro prossimo non può che essere legato al borgo di Islington. L’ambiente della capitale inglese è storicamente una culla di grandi talenti e lui saprà sicuramente continuare a migliorarsi. Soprattutto se riuscirà a mantenere l’atteggiamento umile che tecnici e compagni gli hanno sempre riconosciuto.
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