Il Liverpool e la Spagna hanno spesso rappresentato un connubio molto vincente, soprattutto nella storia recente dei Reds, grazie ad una serie di grandi leader, tra giocatori (da Fernando Torres a Xabi Alonso, da Thiago Alcántara a Luis García e Reina) e allenatori (Rafa Benítez). Quest’anno, il sodalizio si è ripetuto con l’approdo sulla panchina della formazione del Merseyside di Andoni Iraola, tecnico basco da anni sotto i riflettori della Premier League in virtù dei crescenti risultati ottenuti alla guida del Bournemouth. Ad Iraola è stata assegnata una missione semplice nella sua definizione, ma altamente complessa nella sua realizzazione: risollevare le sorti del Liverpool dopo il biennio di Slot, costituito da incredibili montagne russe emotive.
A quasi un mese dall’inizio della stagione, vogliamo andare a capire in questo nostro approfondimento a che punto siano i lavori con il cantiere dei Reds. Proveremo a spiegare se dietro questo avvio in cui la squadra è ancora imbattuta, ma ha collezionato solo 6 punti nelle prime 4 giornate, si celino ancora criticità (e quali) che le novità apportate dal nativo di Usurbil non sono riuscite a risolvere finora.
Liverpool: la difficile transizione da Slot a Iraola
La nuova avventura di Andoni Iraola al Liverpool parte in circostanze piuttosto turbolenti. Ciò perché i Reds sono reduci da un biennio contrassegnato da una brusca altalena di emozioni. La squadra passa infatti dall’euforia, dalla coesione e dalla gioia per la conquista della Premier League nel 2025 (a 5 anni di distanza dall’ultima volta) alla depressione per un’annata successiva estremamente deludente, iniziata con la sconfitta nel Community Shield e proseguita con una insoddisfacente campagna nelle Coppe, sia quelle nazionali (fuori ai quarti di FA Cup e, addirittura, al quarto turno della Carabao Cup) che in Europa (out ai quarti), per poi concludersi con un misero quinto posto, che comunque le è valso la qualificazione alla Champions League.
Oltre ai risultati per nulla esaltanti, si sono aggiunte tutta una serie di situazioni extra-campo e ruggini che hanno riguardato i rapporti tra alcune colonne della squadra e il club stesso. Dall’addio di Salah dopo un’ultima stagione di grande frizione con Slot, e quelli di Robertson e Konaté quest’estate alle forti dichiarazioni di MacAllister alla vigilia del match contro l’Atlético Madrid circa la delusione per la mancata proposta di rinnovo, a dispetto invece di altri compagni veterani prontamente accontentati. Insomma, l’ambiente sulla sponda rossa del Merseyside è stato e continua ad essere turbolento, anche sul piano comunicativo, e reduce da scorie e dalla perdita di leader importanti, sia sotto il profilo tecnico che identitario.
Una difficile eredità
Non sono da sottovalutare nemmeno gli aspetti più propriamente collegati al rettangolo verde. A parte il clima poco sereno, Iraola ha ereditato al Liverpool anche un’altra faccia del malcontento. Quella degli onerosi (in termini economici) acquisti della campagna precedente che avevano reso molto al di sotto delle aspettative. I vari Isak (troppo condizionato dai problemi fisici), Kerkez e Wirtz, infatti, sono chiamati a resettare la loro prima vita in maglia Reds per dimostrare, finalmente, tutto il loro vero valore e di meritare una casacca così pesante e importante. Ovviamente, tale responsabilità poggia anche sulle spalle del tecnico iberico, che già in queste prime battute sta provando a rilanciarli in tutte le maniere, cercando di coniugarne le caratteristiche con i volti nuovi arrivati in questi mesi.
Una sfida molto impegnativa per Iraola, che ovviamente non ha perso troppo tempo nel plasmare il Liverpool in una creatura più simile alla sua architettura, anche col rischio di infondere nuove incertezze ad una squadra già preda di smarrimenti vari sotto diversi aspetti e ancora lontana dal trovare un amalgama.
La risposta sul campo: com’è il nuovo Liverpool di Iraola
Ecco allora che il nuovo demiurgo dei Reds ha impresso immediatamente il proprio marchio, ponendo le sue stimmate tattiche senza fare prigionieri. Il nuovo Liverpool di Iraola, nel tentativo di coniugare l’eredità ricevuta con le nuove risorse, di stimolare e riaccendere una squadra spenta e di mettere una pietra sopra sul recente passato, ha presentato fin da subito un volto completamente diverso. Niente gestione eccessivamente paziente e ragionata. Spazio, piuttosto, ad un atteggiamento arrembante, con ricerca quasi ossessiva della verticalità, a tutti i costi. Un’estremizzazione di stile e organizzazione che vede la creatura rossa sbilanciarsi con tanti uomini in avanti, tenendo un baricentro altissimo e forzando la giocata in avanti, arrivando quanto prima agli uomini offensivi.
Soprattutto nelle primissime uscite, ma anche nel match di apertura della Fase Campionato della Champions League, la tattica del Liverpool è sembrata assumere a tratti una logica da “roulette russa”. Come se tutto fosse basato su una scommessa, in cui quei tentativi (talvolta anche forzati) di proiettare l’azione in verticale rappresentano la biglia che gira sulla ruota. Tanto può capitare sul rosso (la palla supera le linee avversarie e raggiunge o direttamente la prima punta o comunque i trequartisti, dotati di grande talento e dunque in grado di creare presupposti pericolosi), tanto sul nero (passaggio intercettato e contropiede lanciato per gli altri, che hanno a disposizione diverse corsie autostradali verso la porta di Alisson). Una proposta di gioco quasi forsennata a cui la squadra ha fatto e continua ancora a far fatica ad adattarsi, anche per via di una condizione non ancora al top.
Criticità evidenti
Le difficoltà si sono palesate in maniera piuttosto netta. Tanti contropiede subiti, squadra che va quasi sempre sotto nel punteggio (con gol incassati attorno al primo quarto di gara) e si ritrova costretta a rincorrere. In più, anche una certa problematicità nel mettere in ritmo i giocatori offensivi, troppo soggetti a quel gioco costantemente sul filo del rasoio e spesso intermittente, costretti a ricorrere più alle proprie doti personali che non ad una accorata manovra collettiva.
Le panacee individuali e l’inevitabile esigenza di tempo
Quando parliamo di Liverpool, però, non possiamo tralasciare fattori quali qualità e orgoglio. Al netto del mancato assorbimento dello stravolgimento tattico, i Reds restano comunque una squadra con tanto talento individuale. Ed è proprio questo che ha fatto finora la differenza in positivo. I vari Isak (3 gol in 5 partite), Szoboszlai, lo stesso Alisson stanno tenendo a galla la squadra per quanto possibile. Nonostante tutti gli aspetti disfunzionali finora trattati.
Queste panacee individuali, tuttavia, non potranno durare in eterno. Le fasi di transizioni sono delicate e richiedono tempo, lo stesso che non è concesso nelle grandi realtà. Per Iraola si tratta della prima avventura di una certa rilevanza nella sua breve carriera da allenatore. Le pressioni, le responsabilità e le aspettative che una piazza come Liverpool richiama non sono minimamente comparabili con quelle dei club allenati in precedenza dallo spagnolo. La pausa per le Nazionali potrebbe essere arrivata in un momento opportuno. Nelle prossime settimane di sosta, infatti, il basco avrà tempo per riflettere sugli accorgimenti da adottare per rendere meno imprevedibili le partite dei suoi. Prima di questo stop, però, il destino ha messo sulle sue tracce un incontro particolare. Quello con il suo recente passato, che farà da banco di prova definitivo di questo inizio di stagione.
Dal Bournemouth a Bournemouth. Una trasferta insidiosa su tutti i fronti che tanto ci dirà sul futuro dei Reds e sulle loro possibilità di uscire da questa fase di stallo: staccarsi e prendere finalmente il volo oppure rimanere un cantiere incompleto che darà il via ad un’altra stagione drammatica.
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