Europa League, il Milan di Amorim avversario per avversario: analisi delle otto sfide della fase campionato.
Il sorteggio di Montecarlo ha assegnato al Milan di Ruben Amorim un percorso di Europa League tutt’altro che semplice, con otto avversarie diverse pescate dalle quattro fasce UEFA. Prima di tornare protagonista sulla scena europea a girone unico dopo cinque anni di assenza, vale la pena analizzare partita per partita che cosa aspetta i rossoneri lungo questo cammino, tra squadre di prestigiosa tradizione internazionale e outsider pronte a giocarsi le proprie carte contro un club blasonato come quello milanese.
Europa League, si inizia con il Benfica (casa, 16 settembre) – la sfida più prestigiosa per il Milan
Si parte subito con il test più probante dell’intero percorso. Il Benfica, guidato dalla nuova gestione tecnica di Marco Silva dopo una rivoluzione di mercato che ha visto partire pedine come Antonio Silva, Dedic e Otamendi in cambio degli arrivi di Lenglet, Duran, Palhinha, Circati e Barrenechea, resta una delle formazioni più prestigiose e favorite dell’intera competizione. La squadra portoghese gioca con un 4-2-3-1 solido, imperniato sui valori tecnici del portiere Trubin, sulla qualità del norvegese Schjelderup sulla trequarti e sulla vena realizzativa di Pavlidis, centravanti che da un lustro viaggia stabilmente oltre i venti gol stagionali. Una sfida che porta con sé anche un forte significato simbolico, complice il passato dello stesso Amorim in maglia biancorossa e la presenza sulla panchina avversaria di un progetto tecnico altrettanto ambizioso di quello rossonero.
Salisburgo (trasferta, 15 ottobre) – un’ottima squadra in difficoltÃ
Il secondo impegno porta il Milan in Austria, contro un Salisburgo che rappresenta forse la sorpresa meno lusinghiera dell’intero sorteggio: la squadra dell’universo Red Bull, abituata da anni a giocare stabilmente la Champions League, sta attraversando un periodo complicato, senza qualificazione europea di prestigio nelle ultime tre stagioni. Nonostante le difficoltà recenti, il club austriaco resta una vera e propria fucina di giovani talenti, con il tecnico Danny Rohl chiamato a valorizzare profili interessanti come i centrocampisti Kjaergaard e Diabaté e i trequartisti Baidoo e Konaté. Una squadra, insomma, da non sottovalutare nonostante il momento complicato in campionato.
Bournemouth (casa, 22 ottobre) – la sorpresa della Premier
Terzo appuntamento e primo dei due incroci con il calcio inglese. Il Bournemouth, alla propria primissima esperienza nella fase campionato di Europa League, arriva a San Siro forte di una stagione di Premier League che ha stupito tutti sotto la gestione di Iraola, ora affidata al tecnico tedesco Marco Rose, ex Lipsia e Borussia Dortmund. La rosa delle Cherries è di livello sorprendentemente alto per una neopromossa europea: tra i nomi più insidiosi, l’ex Juventus Di Gregorio tra i pali, l’ex Roma Justin Kluivert sulla trequarti, e un pacchetto di giovani di prospettiva capitanato dal ventenne Kroupi e dal giovanissimo brasiliano Rayan, già nel giro della nazionale maggiore verdeoro.
Ferencváros (casa, 5 novembre) – l’esperienza ungherese
Quarto turno, ancora tra le mura amiche diSan Siro, contro il Ferencváros, club che ha conquistato l’accesso alla fase campionato eliminando il Trabzonspor di Momo Salah con un perentorio 4-0. Guidati dallo slovacco Balazs Borbely, gli ungheresi rappresentano una delle squadre più esperte di coppe europee tra le avversarie rossonere, complice una presenza ormai quasi costante nelle competizioni UEFA delle ultime stagioni. In rosa spiccano l’ex “italiano” Nagy e l’ex Liverpool Naby Keita, ma i pericoli maggiori per la retroguardia di Amorim arriveranno probabilmente dalla trequarti, dove O’Dowda, Zachariassen, Kanichowski e Yusuf possono creare non pochi grattacapi alle difese avversarie.
Olympiacos (trasferta, 26 novembre) – la bolgia di Atene
Quinto appuntamento, e probabilmente una delle trasferte più temute dell’intero percorso, non tanto per il valore assoluto della rosa quanto per il fattore ambientale. L’Olympiacos di Alguacil altra squadra di prima fascia pescata dal Milan, gioca anch’esso con un 4-2-3-1 e può contare su calciatori di livello internazionale come il centrocampista Hezze e i due trequartisti Sà e il giovanissimo Mouzakitis, appena diciannovenne ma già considerato uno dei prospetti più interessanti del calcio greco. Il calore del pubblico del Pireo renderà questa trasferta particolarmente complicata sul piano nervoso, oltre che tecnico.
Sunderland (casa, 10 dicembre) – i Black Cats di Xhaka
Sesto turno, di nuovo a San Siro, contro il secondo club inglese del percorso rossonero. Il Sunderland, settimo nell’ultima Premier League e reduce da un’assenza dalle coppe europee durata addirittura cinquantadue anni, deve la propria clamorosa scalata al tecnico francese Le Bris, capace di riportare i Black Cats dalla terza divisione inglese fino all’Europa in appena tre stagioni. Una squadra solida e fisica, capace di affidarsi all’esperienza internazionale del proprio capitano, il trentatreenne regista svizzero Granit Xhaka, oltre alle qualità offensive dell’olandese Brobbey e dell’ex Roma Le Fée.
Levski Sofia (trasferta, 21 gennaio) – i campioni di Bulgaria
Settimo appuntamento, in trasferta contro il Levski Sofia, fresco campione nazionale di Bulgaria dopo aver sfiorato addirittura la qualificazione diretta alla Champions League, sfumata solamente nell’ultimo turno preliminare contro l’AEK Atene. Guidata dallo spagnolo Julio Velazquez, ex tecnico dell’Udinese, la squadra bulgara può contare su individualità di buon livello, a partire dall’ex Porto e Liverpool Grujic, passando per i neo arrivati attaccanti Serginho e Reinaldo, fino ai brasiliani Maicon ed Everton Bala. Un avversario sicuramente abbordabile sulla carta, ma reduce da una stagione di alto profilo che invita comunque alla prudenza.
Ararat-Armenia (casa, 28 gennaio) – l’ultimo atto, la novità assoluta
Chiude il percorso della fase campionato, ancora a San Siro, la sfida contro l’Ararat-Armenia, primo club della storia armena a qualificarsi per la fase campionato di Europa League, fondato appena nel 2017. La rosa a disposizione del tecnico Tulipa è composta in larghissima parte da calciatori stranieri, con gli arrivi estivi di quattro brasiliani di buon livello (Franca, Luis Felipe, Bravim e Lima), tre portoghesi (Benny, Pereira e Wilson) e un francese (Carlier). Il modulo di riferimento resta anche in questo caso il 4-2-3-1. Un avversario sulla carta decisamente meno quotato rispetto agli altri sette, ma che arriverà a San Siro con l’entusiasmo di scrivere una pagina di storia per il proprio movimento calcistico.
Un percorso tosto, senza scorciatoie
Nel complesso, come confermato anche dalle prime analisi circolate dopo il sorteggio, quello riservato al Milan non è affatto un percorso semplice: al netto delle due sfide considerate più abbordabili sulla carta, contro Levski Sofia e Ararat-Armenia, i rossoneri dovranno vedersela con big storiche del calcio europeo come Benfica e Olympiacos, con la crescente sorpresa inglese rappresentata da Sunderland e Bournemouth, e con formazioni esperte e insidiose come Ferencváros e Salisburgo. Un cammino che metterà alla prova la crescita tattica del nuovo Milan targato Amorim, chiamato a raccogliere punti importanti in ciascuna delle otto giornate per issarsi nella parte alta della classifica unica e staccare così il pass diretto per gli ottavi di finale, evitando il turno di spareggio di febbraio.
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