Si chiude con una sconfitta contro il Belgio il cammino dell’Italia nella fase a gironi della Nations League. Gli Azzurri cadono per 4-1 contro allo stadio Re Baldovino di Bruxelles, nell’ultima giornata del Gruppo A1, e mancano la qualificazione ai quarti di finale. Dopo il vantaggio iniziale firmato da Pio Esposito, i padroni di casa ribaltano il risultato in appena undici minuti con De Cuyper, Ngoy e Doku, indirizzando la gara già nel primo tempo. Una serata amara per la Nazionale di Roberto Mancini che vede sfumare il pass per la fase successiva.
La cronaca di Belgio-Italia (4-1)
Partita fin da subito intensa, al settimo Fagioli impegna sul primo palo Lammens che chiude la traiettoria a Pisilli ed evita il gol azzurro. Il Belgio risponde al nono minuto: il cross di De Cuyper trova la sponda di Castagne per Moreira che calcia addosso a Tielemans. All’undicesimo arriva il vantaggio Azzurro: accelerazione di Kayode che guarda al centro e vede il movimento di Pio Esposito che con tempismo perfetto gonfia la rete.
Immediata la replica: una lunga azione belga porta De Cuyper a pareggiare i conti. Al ventiduesimo i Diavoli Rossi la ribaltano con Ngoy che capitalizza un corner di De Bruyne, dopo l’iniziale respinta di Donnarumma. Al ventiseiesimo arriva lo splendido gol di Doku: De Bruyne scambia con Moreira, che a sua volta scambia con De Ketelaere, l’attaccante dell’Atalanta appoggia a Doku che passa tra quattro maglie azzurre e fredda con un diagonale Donnarumma.
Al rientro in campo, Mancini opta per due cambi: dentro Dimarco e Doumbia, restano negli spogliatoi Pisilli e Fagioli.
Al quarantaseiesimo subito avanti gli azzurri con Koleosho che mette in mezzo un cross per Doumbia, ma è provvidenziale la deviazione di Ngoy. Due minuti più tardi, Kayode effettua un cross dalla destra, Pio Esposito aggancia in area ma non riesce a girarsi. Al cinquantesimo De Bruyne scaglia un tiro mancino che finisce fuori di poco. Al cinquantaquattresimo Italia in difficoltà da palla inattiva: corner di De Cuyper sul secondo palo per Mechele, la palla arriva a De Ketelaere che colpisce la parte superiore della traversa.
Al sessantaduesimo altri cambi Azzurri dentro Cisse e Palestra escono Tonali e Scalvini. Poco dopo, De Bruyne si invola a tu per tu con Donnarumma, ma il portiere azzurro è sontuoso ed evita il quarto gol belga. Il Belgio insiste: sinistro di Moreira deviato da Dimarco e pallone alto di pochissimo.
Mancini si gioca la carta Vergara che prende il posto di Koleosho. All’ottantesimo veementi proteste dell’Italia in area di rigore: sul tiro di Vergara arriva la respinta di Mechele (braccio aderente al corpo). Dall’altra parte, altra transizione dei padroni di casa, si crea una situazione di tre contro uno, Doku resiste a una carica e apre il campo per De Bruyne, bell’assist per Moreira che batte Donnarumma e fa il quattro uno per il Belgio.
Gli azzurri provano a scuotersi quando Palestra tenta la giocata individuale, riesce ad arriva sul fondo, a mettere il cross sul secondo palo per Cisse che schiaccia di testa ma la palla finisce fuori. All’ottantanovesimo, sul tiro di Cisse, arriva la deviazione di Raskin con un braccio: dopo aver consultato il Var, l’arbitro Eskas assegna il calcio di rigore per l’Italia. Pio Esposito va sul dischetto, incrocia il destro ma portiere belga intuisce e respinge.
Finisce cosi a Bruxelles: il Belgio rimonta e ribalta lo svantaggio iniziale e si qualifica ai quarti i finale di Nations League, l’Italia chiude il girone al terzo posto dietro Francia (che vince due a uno contro la Turchia ultima a zero punti) e il Belgio che ha dimostrato carattere, grinta e fame. Tutte qualità che sono mancate all’Italia stasera.
Il tabellino
BELGIO (4-2-3-1) – Lammens; Castagne, Ngoy (87′ Theate), Mechele, De Cuyper; De Bruyne (87′ Trossard), Lavia (76′ Raskin), Tielemans; Diego Moreira (87′ Lukaku), De Ketelaere, Doku (90′ Godts). Ct: Van Bommel.
ITALIA (4-3-3) – Donnarumma; Kayode, Scalvini (62′ Cisse), Bastoni, Calafiori; Barella, Tonali (62′ Palestra), Fagioli (46′ Doumbia); Pisilli (46′ Dimarco), Pio Esposito, Koleosho (76′ Vergara). Ct: Mancini.
ARBITRO: Espen Eskas (Norvegia).
GOL: 11′ Pio Esposito (I), 15′ De Cuyper (B), 22′ Ngoy (B), 26′ Doku (B), 80′ Moreira (B).
ASSIST: Kayode (I, 0-1)
AMMONITI: Tonali, Scalvini, Donnarumma (I).
NOTE – Recupero 2’+4′. Pio Esposito (I) si è fatto parare un rigore al 92′.
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