L’edizione 2025/2026 della Conference League, la quinta della storia, mercoledì 27 maggio avrà la sua conclusione alla Red Bull Arena di Lipsia, dove Crystal Palace e Rayo Vallecano si contenderanno il trofeo. Per entrambe si tratterebbe della prima coppa in assoluto, considerando anche la recente storia della competizione, nata nel 2021/2022. In 2 occasioni squadre inglesi hanno esultato, ossia il West Ham nel 2023 sulla Fiorentina e nel 2025 il Chelsea su una spagnola come il Betis. Le compagini iberiche, perlappunto, sono alla ricerca del primo trionfo nella competizione. Anche per contrastare l’egemonia britannica, che vede l’Aston Villa campione di Europa League e l’Arsenal finalista di Champions League. E per dare gioia a un popolo che mai aveva visto l’Europa prima d’ora. Le squadre di due capitali che si affrontano, Londra e Madrid, ma con storie differenti.
Crystal Palace-Rayo Vallecano: il cammino degli inglesi
Le Eagles con il trionfo in FA Cup nel 2025 si erano assicurate il passaggio in Europa League. Tuttavia, le nuove norme sulla comproprietà hanno spinto alla retrocessione in Conference, poiché nella stessa competizione era presente anche il Lione. John Textor, il creatore di Eagle Football Holdings, ha quote sia nel Palace che nel club francese. Nonostante la delusione, gli uomini di Oliver Glasner si sono fatti strada nel torneo, eliminando nettamente anche la Fiorentina ai quarti di finale. In semifinale escluso lo Shakhtar Donetsk vincendo per 1-3 in campo neutro in Germania e per 2-1 a Selhurst Park. Per la prima volta i londinesi disputano una coppa europea e sarebbe il primo trofeo in campo internazionale, dopo la FA Cup e il trionfo in Supercoppa d’Inghilterra. In Premier League, invece, la vittoria non arriva da 7 gare e nell’ultimo match è arrivato un 2-2 con il Brentford. La classifica recita 15esimo posto, a -2 dal Leeds: vincere significherebbe garantirsi l’esordio in Europa League. Quella che gli è stata negata nell’estate 2025. L’ultimo impegno stagionale prevede la stracittadina con l’Arsenal campione d’Inghilterra.
Il cammino degli spagnoli
La storia dei Rayistas, se vogliamo, è ancora più incredibile. Questo perché la terza squadra di Madrid sembra provenire da un’altra dimensione del tempo, dove le gare si possono vedere dai balconi delle case vicino allo stadio ed esiste ancora il tradizionale botteghino per la vendita dei biglietti. In semifinale gli spagnoli hanno escluso il sorprendente Strasburgo, avendo la meglio per 1-0 in entrambi i confronti. Per il club di Vallecas questa è la seconda partecipazione a una competizione UEFA: la prima era stata l’ex Coppa UEFA nel 2000/2001, quando avanzò fino ai quarti di finale perdendo il derby iberico con l’Alavés, poi finalista perdente contro il Liverpool. A differenza degli inglesi, il Rayo non ha mai alzato un trofeo nazionale di grande rilevanza, se si esclude una vittoria della Segunda Division nel 2017/2018. Oltre alla semifinale in Copa del Rey nel 2021/2022. In Liga 6 risultati utili consecutivi, di cui l’ultimo un netto 2-0 sul Villarreal. La graduatoria recita ottava posizione, a solo una lunghezza dal Getafe. In caso di sorpasso sugli Azulones, si tratterebbe della seconda partecipazione di fila alla Conference. L’ultima giornata prevede la trasferta in casa dell’Alavés, la replica di quello storico quarto di finale.
Il pronostico
In linea di massima riteniamo che sarà una gara sostanzialmente equilibrata, almeno nelle prime battute. Guardando le due rose e l’andamento nel torneo, forse le Eagles sono leggermente avanti per il valore delle squadre affrontate e per la rosa, che conta di elementi di esperienza e freschezza internazionale. Alcuni nomi? Yeremi Pino, Daichi Kamada, Cheick Doucouré ed Eddie Nketiah, solo per fare degli esempi. Un mix di esperienza e gioventù. Qualunque sarà il risultato finale, ci auguriamo di assistere a uno spettacolo di calcio e sportività.
- Il nostro pronostico: Crystal Palace-Rayo Vallecano 2-1
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